Chapter 9: Beyond Unit Thinking: Post-Standardization in Language Teaching

This chapter reconsiders the widespread assumption in language education that language is a bounded unit and proposes alternatives to this framework. Political scientists, anthropologists, and linguists have critiqued the nation-state ideology that problematically views languages as stable and internally homogeneous units. This notion has been reinforced through standardizing practices that attempt to render language stable and homogeneous, when it is in reality dynamic and diverse. In the field of language education, there has been an increased appreciation of diverse linguistic forms and critiques of the power relations behind the standardization processes. Some pedagogical approaches, such as those associated with translanguaging, have attempted to avoid seeing language proficiency in terms of bounded units of the target language. At the conceptual level, however, the notion of language as a bounded unit dies hard. The standard language based on an idealized view of a dominant group’s speech continues to be taught in classrooms as the only correct one.

In this chapter, we use the term unit thinking for the framework that views language as a stable, internally homogeneous unit and review its connections to the modern nation-state ideology of “one nation, one language, one culture.” Unit thinking not only assumes internal homogeneity but also forces homogenization through standardization processes. In due course, this, what we call normative unit thinking, leads to the hierarchization of diversity according to the proximity to the standard, marginalizing and excluding those at the bottom of the hierarchy. The examples in this chapter focus on normative unit thinking in Japanese language classrooms and its effects. As an alternative, we argue for language pedagogies that view language as fluid and diverse, avoiding homogenization or hierarchization. We explore these pedagogies beyond unit thinking by introducing two classroom exercises that move beyond seeing only one correct form and use of language.

 

要約

本稿は、学校制度内外における言語教育の前提となる「言語」をユニットと考える枠組み自体について再考する。政治学、人類学、言語学では国民国家のイデオロギー批判、そしてその弊害として言語を内部が同質な静的なものとすることへの批判がされてきた。そのような国民国家では、実際には言語は動態的で多様な為、その言語活動をあえて同質にするために標準化が行われる。言語教育の場では、様々な言語形態の重要性などを授業で指摘する試みや言語の標準化に伴う力関係への批判がされてきている。言語能力を単一言語の視点からのみ判断しないトランスラングエージング等の教育法の試みもある。だが、実践においては「言語」をユニットとして捉えがちで、結局は社会の有力な集団の言語形態を基にして作られた「標準語」のみを「正しいもの」として教えていくことが多い。

本章では、「言語」を内部が同質で固定化したカテゴリーのユニットとして見る見方を「ユニット思考」と呼び、「文化」「民族」などをも内部が同質な固定化したものとする近代国民国家のイデオロギーの「一民族、一言語、一文化」と関連させて議論する。ユニット思考は、ユニット内の同質性を前提とするのみではない。標準化を導く場合（そのようなユニット思考を本章では「規範的ユニット思考」と呼ぶ）、ユニット思考は同質化を強制し、その過程で内部の多様性を階層化し、階層の下部に属する物や人を排除していくという問題点がある。

本章は「日本語」という規範的ユニット思考に焦点を当てて、その弊害を指摘する。又、言語を流動的、多様で固定化されてないものとして捉え、標準化に則って「正しいもの」を一つとして階層化、同質化を強制しないような言語教育のあり方「脱ユニット思考の教育法」考えていくために、実践の例を二つ紹介する。